Не случайно в народе катаракту называли «бельмом», потому что в запущенных стадиях она так и выглядит. Суть заболевания в помутнении хрусталика глаза, от величины, интенсивности и расположения этого помутнения зависит степень нарушения зрения. Симптомы катаракты тоже разнообразны.
Нежные помутнения в начальных стадиях катаракты (незрелая катаракта) может обнаружить только врач при исследовании под увеличением. При развитой, зрелой катаракте область зрачка становится серовато-белого цвета и хорошо видима снаружи. Через мутный хрусталик и зрение мутное, степень остроты зрения тем хуже, чем мутнее хрусталик или его оболочка. При небольшой мутности хрусталика у человека ощущение, что он смотрит через целлофановую плёнку, при средней – он видит, как в сумерках, а при полной катаракте – может только ощутить наличие света.
Катаракты бывают врожденные и приобретенные. Наиболее часто катаракта развивается после 55 лет, за что и называется «старческая катаракта». Кроме возрастных изменений, причиной катаракты являются травмы глаз, повреждения радиационными (в том числе СВЧ и ультрафиолетовое излучение) и токсическими источниками (ртуть, нафталин и др.), наследственный фактор, нарушения обмена (диабет, авитаминоз), некоторые внутренние болезни, длительный прием целого ряда лекарственных препаратов, заболевания внутренних оболочек глаза (близорукость и глаукома).
Лечение катаракты в основном хирургическое, потому что имеющиеся помутнения не поддаются рассасыванию с помощью лекарств. Если катаракта не сильно мешает зрению и не прогрессирует («стационарная катаракта»), то её вообще не лечат. Прогрессирующие катаракты, осложнённые и сильно нарушающие зрение, оперируют различными методами.
В настоящее время особую популярность завоевал метод ультразвуковой факоэмульсификации катаракты, при которой уничтожается (превращается в эмульсию) старый больной хрусталик и одновременно имплантируется (вживляется) искусственный хрусталик. Операция щадящая, проводится через тончайший разрез, без наложения швов.
Медикаментозное лечение применяют в случаях незрелой старческой катаракты, с целью сдержать её дальнейшее развитие. Наиболее широко используются капли от катаракты, содержащие витамины для глаз и минеральные растворы: витайодурол, каталин, катахром. При их применении больные отмечают улучшение зрения.
Современная наука ищет средства от старческой катаракты, а пока идут жаркие споры в научных кругах о целесообразности приёма БАДов, содержащих селен, бета-каротин и флавоноиды. Теоретически эти вещества поддерживают здоровое состояние хрусталика глаза и предотвращают его старческие изменения, но это не доказано. А что делать больному уже сегодня? Ответ напрашивается сам собой — ведь БАДы нетоксичны, они на растительной основе, а надежда на положительный результат есть. Разумно и осознанно можно принимать БАДы для укрепления здоровья.